Hoofdklassehockey

Ook al schijnt het de mode te zijn te schieten op buitenlanders (soms letterlijk, soms figuurlijk), dat betekent nog niet dat het ook de oplossing is. Regels gaan invoeren over samenstelling van teams gaat niets oplossen. De reden dat de Nederlandse hoofdklasse de sterkste ter wereld is hebben we juist deels te danken aan de inbreng van buitenlanders. Natuurlijk kan je het niet anders dan eens zijn met de geponeerde stelling dat het de voorkeur heeft om toppers te halen boven gemiddelde spelers. Maar niet iedere club heeft de middelen of de ambitie om het allerhoogste niveau mee te draaien. Betekent dat dan dat enkel clubs uit de top 6 in de hoofdklasse buitenlanders kunnen/mogen halen? Natuurlijk niet, een club moet die spelers halen die passen bij hun team. Of ze uit het buitenland komen of niet is aan de club om te beoordelen in functie van wensen, budget en beschikbare andere spelers uit de regio.
Een club en een coach zullen gewoon het gezond verstand moeten hebben (en dat hebben ze vaak gelukkig ook wel) om hun team op de juiste manier samen te stellen met een goed evenwicht tussen ervaring en jong talent, tussen creatieve spelers en harde werkers, enzovoort… Kan je die voor 100% uit je eigen jeugdschool halen zal geen club of coach dat nalaten. Maar de realiteit is anders. Talenten uit je jeugdschool zullen je club verlaten wegens studies, verhuizingen, relaties, enz… Andere talenten zullen nooit doorgroeien omdat zij hun prioriteiten elders leggen: studie, werk, andere sporten,… Kortom iedere club zal altijd beroep doen op versterking van hun eigen talenten door spelers van elders aan te trekken. Sommige komen dan van clubs uit de regio, andere van directe concurrenten, weer andere zelfs uit het buitenland…
Maar waar je die versterkingen ook vandaan zult halen, de top zal altijd smal zijn en dus zijn de plaatsen daar beperkt en de enige weg naar een plek aan de top is door beter te zijn/worden dan de anderen en de enige weg naar het verbeteren van jezelf als je de ambitie hebt om aan die top mee te spelen is de concurrentie aangaan. De concurrentie willen verbieden is de zekere weg naar minder kwaliteit.
Waarom worden de Nederlandse jongens dan slechts vierde op een EK bij de Under 18? Gelukkig zitten andere landen ook niet stil en ook al hebben zij minder hockeyers toch wordt er ook hard gewerkt met de talenten die wel komen bovendrijven. In België zijn ze de laatste jaren bezig met een kwalitatief inhaalmanoeuvre. De eerste generatie jongens die er systematisch gingen werken (over meerdere jaren) richting tophockey werd in 2004 bij de Under 16 Europees kampioen en dat opende de ogen van Belgische sportbestuurders. Bond en clubs gingen werken aan hogere eisen voor de trainingen en competities en mede dankzij de inbreng van buitenlanders (!) ging het niveau van de competitie drastisch omhoog. Vandaag kan de Belgische top 6 mee draaien in de Nederlandse hoofdklasse wat tien jaar geleden nog ondenkbaar was. Het klopt dat jonge talenten in België sneller een kans zullen krijgen mee te draaien op het hoogste niveau qua competitie dan in Nederland. Dat heeft ontegenzeggelijk een voordeel dat deze spelers sneller zullen evolueren en is zeker een van de redenen dat de Belgen nu reeds voor de tweede keer het goud veroveren op het EK voor de Under 18. Vergeet ook niet dat een groot deel van deze ploeg vorige zomer reeds zeer nuttige internationale ervaring op kon doen tijdens de Jeugd Olympische Spelen, een belangrijk voordeel op deze leeftijd. Het nadeel is dat de jonge spelers ook de kans lopen sneller op te branden omdat ze al zo vroeg gebracht worden.
Maar wat je niet mag vergeten is dat strategisch gezien de nationale jeugdploegen, ook in Nederland, een middel zijn om je talenten verder op te leiden zodat je uiteindelijk bij de dames en heren voldoende keuze (en dus competitie) krijgt. Niet meer en niet minder… Natuurlijk wil je ook een winnaarsmentaliteit kweken en dus geregeld je medailles ophalen in de jeugdreeksen. Maar belangrijker is elke generatie weer voldoende spelers op te leiden die als de resultaten echt gaan tellen er zullen staan. En die spelers op dat moment, dat kantelmoment tussen talent en waardevolle speler, ook een competitie kunnen bieden die hen groei mogelijkheden biedt is dan extreem belangrijk. En daar heb je nu eenmaal versterking uit het buitenland voor nodig. Dus ben je een jong Nederlands talent? Wees dan niet bang van die extra competitie die deze buitenlanders met zich meebrengen. Gebruik de prikkel om beter te worden en overtuig je coach dat jij die plek in zijn team verdient en dan kan enkel door harder werken, harder trainen en nog harder je best doen… Niet door de competitie voor je plekje op administratieve manieren weg te willen werken !